Comprendre
la physiologie du stress
La théorie polyvagale
Je voudrais vous parler de la théorie polyvagale du Dr Stephen Porges, scientifique et professeur de psychiatrie, qui me paraît fondamentale et étonnante pour élargir notre perception et notre connaissance du stress*.
Les 2 branches du nerf vague forment le système parasympathique. Avant cette théorie, en 1992, les scientifiques pensaient que le système parasympathique était d’une seule , et non pas 2 branches..
La théorie polyvagale explique le fonctionnement du système nerveux autonome*, divisé en 3 parties: la branche dorsale* du nerf vague, la chaîne du système sympathique et la branche ventrale* du nerf vague. Cela correspond à 3 états d’activation du système nerveux.
Le nerf vague est le nerf le plus long de notre corps; c’est un groupe de fibres nerveuses; il part du crâne et innerve tous nos organes majeurs comme le coeur, les poumons et les voies respiratoires, l’intestin, les reins; 80% de l’infomation qui circule entre le cerveau et le nerf vague est afférente: des organes vers le cerveau, et non pas l’inverse comme on pourrait le croire!
Toute l’énergie du corps est concentrée pour parer la menace du tigre, et concentrée sur le cerveau, le coeur et les muscles; c’est une physiologie très sage et intelligente pour nous protéger et qui a permis à nos ancêtres de survivre; elle est cependant faite pour être de courte durée, car ce « déferlement » de messagers chimiques est dangereux à long terme. Si cela est trop intense, le système nerveux peut alors passer en shutdown; cela me fait penser à un court-circuit dans une maison, lorsque trop d’appareils électriques sont branchés en même temps.
De nos jours, nous fonctionnons physiologiquement de la même manière que nos ancêtres; les 2 premiers états que j’ai décrits (nerf vague dorsal et système sympathique) semblent « négatifs »; en fait, les 3 sont importants; nous passons sans cesse d’un état à l’autre et c’est tout à fait normal et physiologique; pour moi, c’est l’équilibre le plus important, et ne pas rester bloqué dans un des états.
L’axe hypothalamo-hypophysaire-surrénalien
Pour compléter la physiologie du stress commencée avec l’activation du système sympathique: environ 10 minutes après la libération , les *corticosurrénales secrètent du cortisol, après stimulation de l’hypoyhalamus* et de l’hypophyse*.
Voici ce qui va se passer ensuite:
Encore une fois, ce processus est tout à fait normal et souhaité lorsque l’on affronte un danger aigu.
Définitions
*Stress: « terme d’origine anglaise signifiant effort, contrainte, utilisé pour désigner les réactions psychosomatiques déclenché dans un organisme par un agent agresseur physique (froid, acte chirurgical), biologique (agent infectieux), chimique (poison), organique (hémorragique) ou nerveux (effort, émotion) et pouvant entraîner des lésions tissulaires secondaires ». (Académie de médecine).
*Système nerveux autonome: partie de notre système nerveux qui fonctionne de manière automatique, sans que nous y pensions; elle est responsable de nos fonctions physiologiques de base (digestion, sommeil, battements cardiaques).
*Myéline: C’est une membrane constituée de lipides. Elle permet une bonne transmission des messages nerveux.
*Le nerf vague ventral innerve surtout le corps au dessus du diaphragme, jusqu’au visage, et la branche dorsale du nerf vague innerve plutôt l’abdomen.
*Hypothalamus: situé à la base du cerveau, à la frontière entre le système nerveux et le système endocrinien (hormonal); contrôle beaucoup de fonctions corporelles: température, pression artérielle,…
*Hypophyse: petite glande située à la base du cerveau, qui répond aux commandes de l’hypothalamus, en sécrétant des hormones.
*Surrénales: glande endocrine située au-dessus de chaque rein, et comprenant la corticosurrénale et la médullosurrénale.
*Cortex cérébral: couche de tissu très complexe qui entoure les 2 hémisphères du cerveau. C’est le siège de fonctions complexes comme le langage.
*Catécholamines: neurotransmetteurs, représentées par l’adrénaline et la noradrénaline.
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